第21章 .1(第3/5 页)

他得意地说着,眼睛闪闪发亮,把米德太太气得嘴唇都快咬破了.思嘉看见她这副狼狈相忍不住要笑出声来,因为瑞德抓住她的要害了.现在沼泽地和山区有成百上千的男人躲在那里反抗,不让宪兵抓回部队去.他们声称”这是一场富人的战争,穷人的厮杀”,而他们已受够了.可是还有比他们多得多的人,尽管被列在逃兵名册上,却并不想长此离开部队.他们等待休假已白白地等了三年,同是不断收到文理不通的家信,说,我们在挨饿”;说”今年不会有收成......没有耕地,我们要饿死了”;说,军需官把小猪也捉走了,我们已经有好几个月没收到你寄来的钱了,我们在吃干豆子过日子.”

士兵们收到这信普遍充满了这样的抱怨:”你的老婆,你的娃娃们,你的父亲,都在饿肚子,这日子几时才完啊你什么时候回来我们已经饿得不行了,饿得不行了.”可是部队里的兵员在迅速减少,休假制度已无法执行,于是许多士兵就擅自跑回家来,帮家里耕地.播种和收割,或者修补房子,筑起篱笆,等到部队长官从形势变化中看出很快就要大打起来,才写信给这些人,叫他们赶快归队,这时大家用不着问就知道是怎么回事了.他们只要家里还能有一顿没一顿地再挨上几个月,也就会勉强回去.这种”农忙假”毕竟不能跟临阵脱逃相提并论,可是它对部队的削弱却完全是一样的.

米德大夫发现瑞德.巴特勒的话在听众中引起了尴尬的沉默时,便赶忙站出来填补这个空隙,用冷冷的口气说:”巴特勒船长,咱们部队和北军人数上的差别从来就不起什么作用.一个联盟军士兵能抵挡一打的北方佬呢.”

妇女们点头表示同意.这是人人都清楚的嘛.

”这在战争初期是真的,”瑞德说.”也许现在也还是这样,如果联盟军士兵的枪膛里装有子弹,脚上穿着鞋子,肚子也吃饱的话.嗯,阿什伯恩队长,你看呢”

他的声音还是那么温和,甚至有点谦卑.可凯里.阿什伯恩显得并不怎么高兴,因为他明明很不喜欢瑞德,他十分愿意站在米德大夫一边,可是又不能说假话.他不顾自己一只胳臂残废了仍要求调到前方去,原因就在于他跟一般市民不同,真正了解当前形势的严峻.还有许多残废人,包括那些拐着假腿走路的,瞎了一只眼睛的,炸掉了手指的,打断了一只胳臂的,都在默默地从军需.医院.邮政和铁路部门调回到原先的战斗部队.他们知道老约将军需要每个人都回到他那里去.

阿什伯恩一声不响,这激怒了米德大夫,他大发雷霆说:”我们的军队以前就是光着脚饿着肚皮打仗和取得胜利的.他们还要这样打下去,还要这样战胜敌人!我告诉你,约翰斯顿将军是谁也撼不动的!自古以来,险峻的山峡就是遭受侵略的人民隐蔽和防守的坚强堡垒.请想想......想想温泉关(温泉关是希腊中部东海岸卡利兹罗蒙山和马利亚科斯湾之间的狭窄通道.公元前480年,人数很少的希腊军队在此抵抗波斯大军达三天之久,保卫了阿提卡和彼奥提亚,史称温泉关战役.)吧!”

思嘉苦思冥想了半天也没弄懂”温泉关”是什么意思.

”他们在温泉关打到最后一个人都死光了,大夫.不是吗”瑞德歪着嘴问他,克制着没有笑出声来.

”你这是在故意侮辱人吧,青年人”

”我求你原谅!大夫,你误解我了!我只不过向你讨教罢了.我对于古代历史记得的很少.”

”如果必要的话,我们的军队是会打到最后一个人来抵挡北方佬,不让他们深入佐治亚州的.”米德大夫毅然决然说.”可实际上不至于如此.他们只消打一个小仗就会把北军赶出佐治亚去.”