第二十章虎尾(第3/5 页)

“我反复思量，这何常其实并没那么可怕。”司马求苦笑一下，轻声道：“先说咱们最忌惮的锦衣卫身份。这一点很是蹊跷。如果他是锦衣卫百户，昨日过堂为何只字不提？只怕必有难言之隐。既然他不提，咱们便当作不知。至于将来锦衣卫会不会干涉，那就是上面的事了，与东翁没有关系。不知者不为罪，锦衣卫再跋扈，也不至于找东翁的麻烦。”

“唔，不错。”魏知县点头道：“那粮长的身份呢？这个也很麻烦。”

“都说粮长犯死罪可以纳钞赎罪。我昨晚睡不着，翻看《大诰》，发现这一条出自洪武八年十二月癸巳，‘粮长有杂犯死罪及流、徙者，可纳款赎罪。’”司马求轻声道。

“哦……”魏知县读圣贤书灵光，对法律条文的钻研，还只是刚起步。不过也知道，所谓‘杂犯死罪’，就死罪中性质较轻的一种，与‘真犯死罪’相对，处刑一般也较轻。

简单说来，杂犯死罪就是十恶、故杀人、反逆缘坐、监守内奸盗略人、受财枉法中死者之外的死罪。

但这是什么意思捏？

“嗯，什么意思？”魏知县不愿显出自己的无知。但时间紧迫，也只能不耻下问了。

“即是说，如果能让何常招认故意杀人之罪，他便罪无可赎。”司马求解释道：“否则，教唆、诱拐、藏匿这些杂七杂八的罪名，是动不了他的。”

“但他不招怎么办？”魏知县皱眉道：“这种有恃无恐的凶顽之徒，又不能用刑，真是麻烦。”

“是可以用刑的。”司马求摇头道：“朝廷对粮长，并无像对生员、举人一样明文规定之优待。只是因为太祖皇帝重视粮长，粮长又关乎朝廷赋税，地方官不敢得罪，才陈陈相因罢了。”

粮长是给朝廷收粮运粮的。苦水里泡大的太祖皇帝，目睹了每每收税时节，贪官污吏下乡逼索，害得百姓倾家荡产的景象。待他登上皇位，便别出心裁地设计了这套民间自治的收解办法，整个税粮征收、解送的过程，统统不许官吏插手。

加上洪武朝的粮长可以面圣，还肩负为皇帝收集地方民情的任务，致使地方官对其心怀忌惮。又怕粮长撂挑子，耽误了运粮，自己吃罪不起，是以优待粮长，给予秀才乃至举人一样的待遇，才成了地方官府的潜规则。

“原来如此。”魏知县大喜道：“那就好办了，三木之下，保管让他开口！”