第十六章 人见人憎的勾魂使者

以前外婆讲这故事的时候，任松年纪甚幼，原本已经有些忘却，此时听起陈判官说要他做勾魂使者，倒又记了起来，不由犹豫了起来。

盖因洛中本地对这勾魂使者，忌讳更甚于扫帚星。

扫帚星也不过是让人倒霉不走运，这勾魂使者是真正瞪谁谁揣腿，瞧谁谁隔屁的人物。记得小时候，任松家的大院子里有个小名儿叫作瓜女子的女孩儿，一出世就死了妈，到十岁上家里又遭了火灾，全家只有她和父亲逃了出来，两父女搬来大院，没多久，她爸爸工作又出意外去世。

自此，女孩儿彻底成了孤儿，原本居委会的陈主任，见孩子孤苦伶丁，便想把她接来自己家照顾。结果还没等把人接来，那位陈大妈心脏病发作，也离开了人世。自此大院中的人再无一人敢正眼看那女孩儿，许多人都说那女娃就是勾魂使者。

任松记得四岁的时候路过她家门口，却被那瓜女子众门里冲出来，抢走了外婆给自己买的核桃饼，哭哭啼啼跑去向外婆告状，谁知一向放纵他的外婆却厉声警告：“以后看见她就跑，那可是城隍爷的勾魂鬼，再招惹她打断你的腿”把他吓的哭都不敢了。自此他就再不敢从那女孩家门口过。没过两年，那女娃便也不知去向了。

那附近寺院的住持大师复又取了一封信给曹善人，说是那老尼姑坐化后，在她身边发现的，却是写给他的。当下拆信观看，却是老尼姑叮嘱，这孩子康复后可取名耀先，必长命百岁，但一辈子不可进药铺，更不可擅动刀兵等等。

曹善人本就感激那老尼的恩德，当即为儿子改名耀先，也就是后来的这位曹团练，此后果然无病无灾，且天生力大过人，喜欢舞刀弄棒。不过曹善人活着的时候，有人管着，倒也没与人真动过刀枪。到三十岁时，南方闹起了长毛，偏巧曹善人已然过逝，这曹耀先没了约束，想在乱世里搏个富贵。便在家乡办起了团练。

第二年，捻军便打到了洛中，这曹团练见机会来了，不愿放过当即带着手下的团勇赶到洛中帮知府守城，连一家老少也搬进了洛中城。也是他运气好，捻军攻了几天，见洛中地势险要，便弃了此地，又奔北方去了，这曹团练因为守城的时候杀了不少捻军，得了知府大人的赏识，升做总团练。只是还没当到几天，背上便生出一个瘤子。

原本还不在意，谁知越长越大，而且剧痛难忍，请了几个大夫也没看好，这才想起当年父亲所言，知道是自己擅动刀兵惹下的报应，便四处求神拜佛，偏巧听闻洛中的城隍庙最灵验，便去那里上香许愿。回来的时候路过一家药铺，意外发现，那铺子里的坐堂大夫的象貌，居然和城隍爷身旁的书生长的一模一样。

自思这城隍爷管一方百姓的生死，他身边的人物，肯定可以起死回生，不过因为顾忌当年老尼姑说的不能进药铺，当下回了家，吩咐下人把那位先生请到家来治病。

很快，那位药铺的先生便被请到了曹家，这大夫倒也爽快，当下开了一个方子，便施施然走了，连诊金都不要一会，曹耀先拿着方子如获至宝，当即派人抓药喝了，结果到晚上便一命归西。家人见了此等情形，岂肯善了，那曹夫人当即便带着家中奴仆撵到了药铺，察了个遍只是没这个人。

复又叫来跟着老爷的仆人仔细盘问，得知原由之后，又追到城隍庙，指着城隍老爷破和他身边的书生神像破口大骂，城隍庙本就有庙祝，见她骂的不堪，当即就问起缘由，听了前因后果，当即道：“这是曹团练命该归西，却关城隍老爷什么事”原来城隍身边的书生，正是勾魂使者……

曹耀先五岁的时候，命中已注定该亡，偏偏那一寺的尼姑报恩，许了他长命百岁，有佛祖护佑，地府的鬼差等阴间生灵皆无法捉拿他，唯一能抓他的，便是行走生死之间的勾魂使者。

而洛中的勾魂使者，就是那药铺里的郎中。他在阳世的时候，因为开错药被抓入地府，后被城隍收作勾魂使者，行走于阴阳两界，专门就是拘拿象曹耀先这种被改了命数的活人，只要吃了他开的药，没人能活过第二天。

记得外婆还说，至今那名叫“公兴大”的药店还有个习惯，大堂里会备一张没有医生的空桌椅，就是给这位勾魂使者准备的。