第七章 聘礼
章乞儿听了这声音，禁不住一阵颤抖，牙齿打战地说：“就是这人早上抓俺到了布庄，还一顿打。”迎春听了气愤，钟磊冷冷笑道：“娘的，我正想饭后去找这些狗日的，却不想自己送上门来了。别怕，老哥，你应声他们，自有我来理会。”
章乞儿这才大声应道：“既是聘礼，那你俩就送进屋来说话。”随即便有两条大汉入屋。钟磊见了想笑，这聘礼也就一匹土布，两只老母鸡，便冷冷道：“你这两个狗奴才，别说这是聘礼，就是赔偿我家老哥挨打之苦都不够。
哥俩各牵上一匹由妻小伴着出门，全家上下一涌而出，迎春扶着钟磊缓行在后，送过吊桥。穆宗与莫菲依恋不舍地抱了下天啸，俩人又是亲又是吻的，随即上了马轿启程而走。天啸更是乖巧得很，让娘亲抱着自己到了轿窗旁，接连唤了几声“爹娘”后便挥着小手大声叫道：“爹，娘，啸儿会想你们的。啸儿也会在家听话，好好习武的。”也就在马轿驱动这一瞬间，天啸忽然“哇”地一声哭将起来，还挣脱了娘亲的手跌在地上，爬起来后便哭喊着去追早已远去的马轿。这让人瞧了都惊奇，想这小小童儿此前从未有过一声啼哭，今日里却会这般懂事，实在是惹人欢喜。旺财哥俩跃上马背，挥手与家人告别，飞马追了上去，提枪护在马轿左右。众人送走了马队，直到消失才返回庄内，让庄民闭了庄门，说笑地回到家里，聚在前堂里。“钟英雄，往后有事尽管吩咐迎春，切莫客气，不许见外，就把这里当自家。”
赛华陀说得很是诚恳，钟磊点头笑笑道出了一番感人之言。“老太公，钟某虽是粗人，却也懂得报恩。等我病痊愈，便在庄内做个教头，教庄上后生打拳练棍，强身健体，保护地方安宁。如老太公往后有甚么差遣，也尽管吩咐钟某，就算掉了脑袋，钟某也不会把事办砸。”赛华陀点头大笑，老太太说：“钟老爷，那俺们便是一家人了。等老身过了寿辰，便拔一间厢房给你，迎春往后就留在你这照顾你，再给你一个丫环收拾屋子。”问起家里还有些甚么人，说为了方便，让钟磊接家小来李家庄同住，彼此也有个照应。钟磊谢了又谢，说父母兄弟早已过逝，妻子前几月刚病亡，女儿已出嫁，故没甚么亲人可牵挂的，只待伤愈，就把这当成自个家了，决不见外。聊了一阵后，赛华陀让家人将皇帝亲赐的横匾挂在了堂内，率家小仆人跪了一地，拜了三拜，随即搂过天啸指指横匾充满喜悦地说：“没想到俺家啸儿的干爹，竟然会是当今圣上，小民们的万岁爷，这实为李姓之福也。”老太太将天啸抱在手上，家人团团围着，欢喜地瞧着当今万岁爷的干儿子，都说秀贞是前世修福撞了鸿运，旺祖还成了小将军，那她不日必将母随子贵入京城，住豪宅，穿金戴银，侍女成群，享不尽的天福。
钟磊始终担忧着昨夜三更那几个摸宅窥视之人，心想必是光明顶那些正邪两道的人物，现在已知自己并未死去，寻得线索前来袭杀，恰好让慕容飞给撞见了，这才没有得逞。但这三人回去后，必然会邀上更多好手前来闯庄，那庄主全家人也就危也。想到这些，他就对迎春说：“姑娘，昨夜之事你也清楚，想那三人必然不会善罢干休，也许此时正在调集帮手。总之，肯定还会再来李家庄找我。老太太是位慈祥之人，老太公又是位难得的好人，到时必然将我躲藏，那就危也。”迎春听了一愣，不解地问：“钟老爷，危从何来？”钟磊叹道：“若那些恶人找不着我，必会大开杀戒，那我岂不牵累了大家。”迎春听了这才明白，焦急地问：“钟老爷，那咋办？”钟磊又是一声叹息，说：“所以，我想暂且离开这里，待病愈后再回来，免得牵累了庄主全家人
。我留下一书信，待那些恶人寻来时，可让老太太将书信交给那些恶人便是。那些恶人看了我的书信，也就不会迁怒于旁人，你看怎样？”迎春虽是个丫环，但行事谨慎，为人和善，还有几分胆量，此时听了这些话，想想也有些道理，便点头说：“钟老爷，这想法是好，只是你这身体到了外面，万一遇上强人或仇家，怕有性命之忧，到时咋办？”钟磊笑笑说：“我已死过一回，还怕啥。只要不牵累了庄主一家，即便死了，那此死也值。”见他去意已定，迎春便说：“那好，你就上俺家躲上几日再作打算。好在俺家也不远，就在七里坡镇上，家里除了俺爹之外，再无他人。只是俺家穷得很，没啥给你吃的，你可不能说俺不心疼你啊。”商议了一阵后，迎春找来纸笔砚墨，钟磊这样写道：“无敌魔君，东方烈，百毒魔王，三眼怪道，千手观音，你们要杀的人是钟某，这与李庄主百姓无关，请别为难他们。
而对过去之事，钟某已有所悔悟，便想从此退隐山林不问江湖事。如尔等非要取钟某性命，以泄愤怒，那十年后清明再上黄山光明顶，到时任由尔等处置，决不还手。”写罢，将信给了迎春说：“此信先不急于给老太太，不然老太太看了后，必然不肯放我走。你可将信先给一个丫环，待我俩走后，再交给老太太。”迎春自然明白钟磊意思，笑说了一句：“俺也不是笨女人。”说罢出屋，钟磊从床头下取了自己的几张银票，三锭大银，两锭小银，还有一些碎银放入怀里，想着到了迎春家里要用。眨眼功夫，迎春回来，手上拿了一顶竹笠给钟磊戴上，还往下压了压，有意遮住他的脸。随后搀扶钟磊出屋，也不敢走正门，只怕让人撞上走不脱，就由后院小门出了庄主家。他俩沿着小巷的青石板到了庄门口，唤门楼上庄民放下吊桥匆忙离庄，往七里坡而去。
且说三里路程，钟磊却化费了整整两个时辰，这才到迎春家。迎春家在镇北首，也就四间土瓦房，一人来高的土墙已塌了不少。院内栽有二三十棵枝繁的老桑树，此时树上正苞嫩芽，嫩叶在微风中抖动。桑树下种了三四垅疏菜，绿油油的很有长势，家里也没甚么家禽和牲畜。那四间土瓦房，一间是迎春闰房，一间她爹住，一间柴房里养着好几张竹帘的幼蚕，另一间便是堆着柴火的厨房了。迎春的闰房除了床铺桌椅，似乎再也看不到象样的家什，想想也够穷的。“钟老爷，你先在床上躺着，俺去张罗午饭。”迎春整理一下自己的床铺，扶钟磊小心上床歇息。恰在这时，屋外响起个苍老的声音：“谁家孩子这般顽皮，小心从树上掉下，快快下来。”迎春一听是父亲的声音，便对钟磊说了句：“那是俺爹。”便转身出了屋子，见父亲驼着背，正从桑树上抱下一孩子来，便亲热地唤了一声“爹”后，却发现父亲手上那个孩子竟然会是天啸，这才想起刚才出庄时，门楼上那个庄民问的一句话：“你们带孩子上镇啊。”当时急着离去也没在意，现在想想，必是天啸贪玩，尾随他俩一路到了这里。“爹，这是俺东家的孩子。”迎春从父亲手中抱过天啸放在地上，拍拍他的小屁股说：“啸少爷，快进屋去。”天啸走后，迎春扶父亲在屋檐下一破竹椅上坐下问：“爹，你去哪了呀？”这老头也是个可怜人，家父原本是茶商，在外也有好几个商铺，母亲又是个贤惠人，这家自然兴旺。谁料他五岁那年，父母双亡，一份大产业和整个家，全让几个狠心的叔伯给占了去，还将他赶出了家。
一个少爷从此靠乞讨混日子，直到了三十来岁才娶了个穷人家的女儿，由一帮乞丐朋友相助，在荒地里盖了这四间土房，从此也就立家有了老婆。可这日子刚有些起色，不料老婆生下迎春后便大出血死了。为养活女儿，他起早贪黑地四处接重活脏活干，吃尽千辛万苦，终将女儿拉扯到了十二岁，可左手残了，背也驼了，外出帮工再也没有东家要他了。为了能让女儿有条活路，他这才托人将女儿送进了赛华陀家的大宅里，因女儿长得清秀，人又伶俐，进李府就成了老太太的贴身丫环，每年还能往家捎回十二两银子。这时间一晃，迎春都是十七岁的大姑娘了，年关回家让镇上江南绸布铺的掌柜给瞧上了，便托媒婆上门来提亲，硬说要娶迎春做小妾。他听了自然死活不干，这事也就搁下了。谁料今日大清早，忽然来了两条大汉，硬是将章乞儿从床上拖起，架到了江南绸布铺，掌柜见了便说他偷了铺上一匹布，还要送他去见官，蹲大狱。他是个老实人，自然死不承认做过这等事，结果让大汉猛揍了一顿，还逼着他在女儿的卖身契上按上了手印。江南绸布铺的掌柜说了，让他三日内叫回女儿，第四日便来迎亲，这才放他回家来。]
“爹，俺不怕。俺带你见个人。”迎春心里有气，带着父亲进屋，见钟磊坐在被窝里在逗天啸玩，便将父亲今日的遭遇说了一遍。“恶人。”钟磊咆啸了一句，说：“这世道除了银子，就没你说理的地方。没事，我有治他的方法。”言毕从怀里掏出些碎银放在桌上，迎春一看，约有三四两，便问：“你这是做啥？”钟磊压住火气笑笑说：“给你爹抓药，再带些吃喝回来。”见迎春望着父亲不敢拿银子，便又说：“快去。饭时还有要事与你父女俩商量。”
迎春这才拿了碎银出去了。钟磊请章乞儿坐下，从怀里取出三锭大银放在桌上，说：“老哥，你别见外，迎春这几日都在照顾我，那她家的事便是我事。这三锭银子你拿着，去镇上盘家店铺来，随便做些甚么，也总比养蚕强。”言罢，又从怀里取一锭十两重的小银放在大银边上，笑笑说：“老哥，要做掌柜了，总得有几身象样衣服。这银子，就是给你做衣服的。”章乞儿有点傻了，他这辈子都没见过这么多的银子，此刻有人却如此豪爽地送给了自己，还真不敢相信自己的耳目。“我说了，别见外，快收起来，我还有话说。”听钟磊这么一说，章乞儿只得把银子收起，小心地放入怀里，用手捂着，生怕会别人抢了去似的。钟磊又说：“老哥，入镇时，路经郑氏肉铺，象是听人在说，镇上一个甚么人的儿子做了官，要举家迁往应天，将镇上的老宅子卖了，不知这事到底是真还是假？”章乞儿赶忙点点头说：“钟老爷，是有这事。是有这事。那是章家宅院，当年俺要饭时，去过一回，挺大的院子，有假山竹林，还有池塘。章家年前就搬走了，现在就剩一个空宅，说是二千两银子便可割让，说来还算便宜，已有好几人去看过，正在谈价。对了，你问这做啥呀？”钟磊搂过天啸笑笑说：“我想拿下这大宅子，送给迎春。”章乞儿听了这话，惊得连人带椅翻倒在了地上，却还吃愣地望着钟磊不敢相信。迎春这时恰好回来，见父亲倒在地上，忙紧迈几步将手上几大包东西搁在桌上，扶起父亲，再放好椅子让父亲重新坐下，不解地问：“爹，好端端的，你怎么就跌倒在地了呢。”听女儿这么一问，章乞儿静了静心，指着钟磊说：“他，他，他说要，要拿下章家那，那，那座宅子，送，送给你。”
料迎春听了并不觉得奇怪，还笑着说：“爹，他没甚么亲人，自然把女儿当亲人喽。他要把章家大院送给俺，那俺收下就是喽，不然他会生气的，说俺不把他当自己人看。”言毕，她打开桌上那几大包东西，却是牛肉肥鹅，嫩鸡壮鸭之类。“爹，钟老爷说了，俺家的好日子到了。”便上厨房取来碗筷，也不烧饭了，伸手扯下一只鸡腿给了天啸，摸摸他的头说：“啸少爷，吃了午饭就把你送回去，不然老太太会焦急的。”天啸应了声，钟磊笑了，搂住他刚要说话，忽听得屋外有人叫道：“章乞儿，老爷让俺们送聘礼来了。”